¿Cómo quedan los cuartos del Mundial 2026 y cuándo se juegan?

El Mundial 2026 ya tiene sus cuartos de final: Francia-Marruecos, España-Bélgica, Noruega-Inglaterra y Argentina-Suiza. Se jugarán entre el jueves 9 y la madrugada española del domingo 12 de julio, con España ante Bélgica el viernes 10 a las 21:00 horas en el Los Angeles Stadium. En España, el partido de la selección se verá por TVE, mientras que la cobertura completa del torneo estará disponible en DAZN Mundial y los contenidos en abierto de RTVE Play.

La fotografía es rara, y por eso interesante: no están Brasil, Alemania, Portugal ni Países Bajos. El Mundial de 48 selecciones ha llegado a su primera gran curva con aire de terremoto elegante. Francia comparece como potencia más sólida, Argentina aún empuja con Messi, España vuelve a unos cuartos mundialistas por primera vez desde 2010 y Marruecos insiste en lo suyo: desmentir a todos los que siguen creyendo que su 2022 fue una postal bonita y no una estructura competitiva.

Cuándo se juegan los cuartos del Mundial 2026 y dónde verlos

El primer cruce será Francia-Marruecos, el jueves 9 de julio a las 22:00 horas en España, en el Boston Stadium. Es una revancha con memoria: semifinal de Qatar 2022, 2-0 para Francia, Mbappé contra Hakimi, viejos amigos con cuchillos deportivos en los bolsillos. Luego llega el partido que concentra el foco español: España-Bélgica, viernes 10 de julio a las 21:00 horas, en Los Ángeles. La FIFA sitúa oficialmente el encuentro en el Los Angeles Stadium y con inicio a las 19:00 GMT, que en horario peninsular español son las nueve de la noche.

El sábado 11 de julio se abre la otra mitad del cuadro con Noruega-Inglaterra, a las 23:00 horas en España, en el Miami Stadium. Y la última llave será ya en horario de trasnoche: Argentina-Suiza, de sábado a domingo a las 3:00 horas, en Kansas City. Café, persiana bajada y esa épica doméstica tan nuestra de ver fútbol cuando la ciudad ya huele a madrugada. Suiza llegó ahí tras eliminar a Colombia en los penaltis, 4-3, después de un 0-0 larguísimo y áspero.

España-Bélgica: una prueba seria, no una alfombra roja

España viene de ganar a Portugal por 1-0 con un gol de Mikel Merino en el minuto 91. No fue un paseo, ni falta que hacía. La selección de Luis de la Fuente sostuvo el partido con paciencia, atacó sin perder del todo el abrigo y encontró el premio cuando Portugal ya empezaba a mirar de reojo la prórroga. Lamine Yamal, que arrastraba molestias musculares durante el torneo, volvió a ser decisivo por amenaza, no solo por fuegos artificiales: fijó, obligó, incomodó. El seleccionador destacó precisamente ese trabajo oscuro, la parte menos viral del adolescente que ya juega como si el ruido fuese una mosca.

Bélgica llega tocada en una zona sensible. Amadou Onana se rompió el ligamento cruzado anterior en la victoria por 4-1 ante Estados Unidos y se pierde lo que queda de Mundial. Es una baja enorme para proteger el carril central, para saltar a la presión y para sostener duelos largos. España, que no siempre necesita correr para hacer daño, puede encontrar ahí una grieta: Pedri entre líneas, Fabián o Merino llegando desde segunda altura, Nico Williams atacando el espacio, Lamine obligando a doblar vigilancia.

La alineación probable de España apunta a Unai Simón; Carvajal, Le Normand, Laporte, Cucurella; Rodri, Pedri, Mikel Merino; Lamine Yamal, Morata y Nico Williams. Bélgica podría formar con Casteels; Castagne, Faes, Vertonghen, Theate; Tielemans, De Bruyne, Mangala; Doku, Lukaku y Trossard. Nada oficial hasta una hora antes, claro. El fútbol aún conserva esa pequeña cortesía hacia el misterio.

Francia-Marruecos: músculo, memoria y una frontera emocional

Francia aparece como favorita por plantilla, oficio y colmillo. Mbappé decidió ante Paraguay con un penalti en octavos y los de Deschamps llegan con la sensación de equipo que no necesita gustarse para asustar. Eso, en un Mundial, vale oro. O al menos vale pasar rondas mientras otros se explican en ruedas de prensa con cara de funeral académico.

Marruecos, sin embargo, ya no es sorpresa. Es competencia pura. Eliminó a Canadá por 3-0 y se convirtió en la primera selección africana que alcanza dos cuartos de final mundialistas consecutivos. Tiene portero, tiene laterales, tiene fe táctica y tiene una hinchada que convierte cada estadio en una medina sonora. La duda está en el estado de Saibari, con problemas musculares, mientras Chadi Riad habría ganado margen para volver al eje defensivo.

El duelo tiene una clave evidente: si Marruecos consigue que Mbappé reciba de espaldas o muy lejos del área, Francia se vuelve más terrenal. Si no, aparece esa carrera suya, mitad bisturí, mitad tren de mercancías, y se acabó la tertulia.

Noruega-Inglaterra: Haaland contra el equipo que siempre negocia con sus fantasmas

Noruega firmó una de las grandes sacudidas del torneo al eliminar a Brasil por 2-1. Inglaterra sufrió ante México, ganó 3-2 y acabó con diez por la expulsión de Jarell Quansah, que no estará en cuartos. También llega con la baja de Jordan Henderson, lesionado en una celebración, una manera muy inglesa de añadir literatura absurda a una Copa del Mundo.

El partido se jugará en Miami, donde el calor puede dejar el césped como una sartén lenta. Noruega tiene a Erling Haaland, que no necesita demasiada conversación para cambiar un marcador, y a Martin Odegaard como brújula. Inglaterra tiene a Kane, Bellingham, Rice y una profundidad de banquillo que casi parece indecente, aunque ya sabemos: Inglaterra puede tenerlo todo y aun así encontrar una baldosa floja en el pasillo.

Noruega, además, llega con problemas de salud en la concentración. Varios jugadores han sufrido molestias y síntomas de enfermedad durante la semana, un detalle nada menor en un equipo que necesita energía para sostener repliegues y transiciones largas. Miami no perdona pulmones prestados.

Argentina-Suiza: Messi, Kobel y el arte suizo de no romperse

Argentina vuelve a unos cuartos con Messi todavía en escena. No ya como joven que incendia partidos, sino como futbolista que administra el tiempo igual que otros administran una herencia familiar: con cuidado, con memoria, con una pizca de dramatismo. La campeona se cruzará con Suiza, que tumbó a Colombia en penaltis después de sobrevivir a un partido cerrado, de piernas pesadas y nervios de alambre.

Suiza no seduce por exceso, seduce por terquedad. Kobel fue decisivo en la tanda, Vargas marcó el penalti definitivo y el equipo volvió a demostrar esa virtud tan poco Instagram: no descomponerse. Argentina tendrá más talento arriba, más jerarquía emocional y más amenaza en el último tercio, pero Suiza sabe llevar los partidos al barro técnico, ese lugar donde las favoritas empiezan a mirar el reloj con mala educación.

La alineación argentina podría sostener a Emiliano Martínez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister; Messi, Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Suiza, con Kobel como seguro, puede apostar por Akanji, Xhaka, Freuler, Vargas y Embolo como columna reconocible. Partido de paciencia. Y de nervio fino.

Favoritos y puntos débiles: quién llega mejor a semifinales

Francia es la favorita más obvia por plantilla y por hábito competitivo. España llega quizá con el fútbol más reconocible, menos físico que Francia pero más capaz de someter desde la pelota. Argentina conserva el peso del campeón, aunque cada partido suyo parece ya escrito con tinta sentimental. Inglaterra tiene nombres para ganar el torneo y un historial generoso en inventar problemas. Marruecos y Suiza son los incómodos perfectos. Noruega, con Haaland, no necesita dominar: le basta una grieta.

Los puntos débiles están bastante claros. Francia puede depender demasiado de Mbappé si el centro del campo no fluye. España debe vigilar las pérdidas interiores ante los arranques de Doku y De Bruyne. Bélgica pierde equilibrio sin Onana. Inglaterra sufrirá si Haaland fija centrales y Odegaard recibe cómodo. Noruega puede pagar la falta de fondo de armario. Argentina no siempre sostiene el ritmo alto durante noventa minutos. Suiza, si encaja pronto, pierde parte de su veneno. Marruecos necesita que el partido no se abra demasiado, porque ahí Francia disfruta como un gato en una cocina llena de pescado.

El Mundial entra donde ya no sirve la coartada

Estos cuartos dejan una sensación limpia: ya no queda casi nadie por accidente. El torneo ha cribado nombres, ha roto quinielas y ha dejado cuatro partidos con argumento propio. España-Bélgica mide si la selección está para algo más que una buena noche ante Portugal. Francia-Marruecos mezcla revancha, talento y una carga simbólica que no cabe en una pizarra. Noruega-Inglaterra enfrenta pegada contra ansiedad histórica. Argentina-Suiza pone al campeón frente al equipo que mejor convierte la resistencia en método.

A partir de aquí, el Mundial deja de ser un calendario y se convierte en una prueba de carácter. Ya no basta con jugar bien un rato. Hay que saber sufrir sin ponerse solemne, atacar sin regalar la espalda y cambiar el plan antes de que el plan te cambie a ti. Eso, tan viejo y tan simple, sigue separando a los semifinalistas de los equipos que vuelven a casa hablando de detalles.